Wszytko wskazuje na to, że zespoły Formuły 1 znalazły nowe pole do rozwoju technologicznego. Zwycięstwo Lewisa Hamiltona pod Barceloną z pewnością zostało wsparte poprzez poprawki generujące większy docisk, ale jak się okazuje to nie wszystko, co ekipa z Maranello przygotowała na wyścig w Hiszpanii.

Z doniesień The Race wynika, że Ferrari oprócz zgłoszonych oficjalnie do FIA poprawek aerodynamicznych do Hiszpanii przywiozło zupełnie nowe felgi, które pomagają kontrolować temperaturę ogumienia.

Od początku sezonu to ekipa Mercedesa stanowiła wyznacznik jeżeli chodzi o zarządzanie ogumieniem Pirelli, a Ferrari miało z tym spory problem. Pod Barceloną sytuacja uległa jednak zmianie.

Podczas wyścigu, gdy utrzymanie opon w dobrym stanie było krytyczne, a degradacja temperaturowa opon najgorsza z dotychczas rozegranych wyścigów, Hamilton i Ferrari byli w stanie dorównać Mercedesowi pod tym względem.

Częściowo za taki stan rzeczy na pewno odpowiadały poprawki podnoszące docisk, a tym samym obciążenie ogumienia, przez co to ślizgało się mniej, ale pod Barceloną nieprzypadkowo Ferrari dostarczyło po cichu element wspomagający dodatkowo chłodzenie opon.

Chodzi o felgi, które od tego roku nie są już standardowym elementem dla wszystkich. Każda ekipa wraz ze swoim partnerem może opracować własne wersje optymalizując osiągi w tym obszarze. Ekipę z Maranello od lat w tym zakresie wspiera dobrze znane BBS.

W magnezowych felgach obecnie liczy się nie tylko waga i sztywność, ale również przepływ powietrza, jego konwekcja oraz rozproszenie, aby utrzymywać opony w jak najniższej temperaturze.

Ten obszar bolidu nabrał w tym roku ważnego znacznia, gdyż jak widać pozwala uzyskać sporą poprawę osiągów.

Tą niepozorną zmianę opisuje Simone Berra z Pirelli, który w tym roku wyraźnie dostrzega zmianę podejścia ekip w wykorzystaniu opon.

"To dość znacząca różnica" mówił inżynier. "To, co widzimy w tym roku, to fakt, że ogólnie ustabilizowane warunki są znacznie niższe niż w przeszłości, a wynika to z tego, że felga w zasadzie chłodzi całe koło oraz same opony."

"To powoduje dość dużą różnicę - nie tylko w geometrii felgi, ale także w stabilizowanych warunkach, które różnią się w zależności od zespołu. Niektóre zespoły stabilizują się przy wysokiej temperaturze i ciśnieniu, inne natomiast przy bardzo niskich wartościach. Podejścia są całkowicie różne i może to mieć duży wpływ [na osiągi]."

"Zespoły, które pracowały nad mocnym chłodzeniem opon za pomocą felg, zyskują znacznie więcej niż niektóre inne zespoły."

Warto zaznaczyć, że przepisy F1 zakazują nadmuchu z piasty czy felgi bezpośrednio na oponę, ale nie powstrzymuje to ekip od prób manipulowania przepływem ciepła w tym obszarze, aby wpływać na powietrze znajdujące się wewnątrz opony. To z kolei wymiernie pomaga w utrzymywaniu ciśnienia i temperatury w ryzach.

Ekipa Ferrari skrupulatnie skrywała swoje felgi przed obiektywami fotoreporterów, ale z doniesień na padoku wynika, że te są wyposażone w specjalne komory powietrzne, w których gromadzi się chłodne powietrze, które następnie metodą konwekcji chłodzi powietrze wewnątrz opony.

Wygląda na to, że zyski z pracy w tym obszarze są wymierne, co w dłuższym okresie zawsze prowadzi do wojny rozwojowej. Ta może jednak zostać ukrócona przez FIA, która monitoruję już sytuację.

"Wiemy, że zespoły pracują nad tym, żeby wyciągnąć coś z felg. I myślę, że niektóre z rozwiązań, które wprowadzili, zmierzają właśnie w tym kierunku."

"Prowadzone są też wewnętrzne dyskusje po stronie FIA, również z naszym udziałem, aby ocenić, co jest rozsądne, a co nie. Wiem też, że FIA chciałaby trochę bardziej to regulować, ponieważ nie chce, aby felgi były narzędziem do chłodzenia lub ogrzewania opon."